„Ich möchte Mädchen zeigen, dass es Platz für sie gibt“

Als Martine Grael im November 2024 die Startlinie ihres allerersten SailGP-Rennens überquerte, waren es nicht die atemberaubenden Geschwindigkeiten oder die der Schwerkraft trotzende Natur der fliegenden Segelboote, die ihr als größte Herausforderung erschienen.

„Es ist ohne Zweifel die psychologische Seite“, sagt sie.

Monatelang hatte sie in Trainingseinheiten alles gegeben, um die Hightech-Katamarane der Liga, die F50, zu meistern. Die von SailGP entwickelten Katamarane erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 96 km/h, wobei die Rümpfe durch die Geschwindigkeit aus dem Wasser gehoben werden (denken Sie an ein startendes Flugzeug). In Kurven wirkt die G-Kraft, die die Athleten am Boden hält, ähnlich der, die Astronauten beim Abheben spüren.

„Wir gehen bis an unsere Grenzen und gewöhnen uns bis zu einem gewissen Grad sogar daran“, fügt Grael hinzu. „Aber wenn der Kopf nicht richtig sitzt, nicht am richtigen Platz, dann beeinträchtigt das alles andere.“

Grael, zweifache Goldmedaillengewinnerin aus einer brasilianischen Segeldynastie (ihr Vater hat fünf Medaillen gewonnen, ihr Bruder war ebenfalls international erfolgreich), ist es gewohnt, die Last ihres Heimatlandes auf ihren Schultern zu tragen. Ihr SailGP-Debüt war zugleich das erste Mal, dass das brasilianische Team Mubadala oder überhaupt ein südamerikanisches Team in der Liga antrat. Aber vielleicht noch wichtiger: Es war auch das erste Mal, dass eine Frau als Fahrerin (Teamleiterin) antrat.

Segeln ist ein kleiner Sport, der auf allen Ebenen von Männern dominiert wird, und die meisten Profi-Wettkämpfe finden nur alle vier Jahre statt. Laut Grael bedeutet dies, dass es für Frauen historisch gesehen „einen Mangel an Möglichkeiten und damit einen Mangel an Erfahrung“ gab.

Nur wenige Frauen haben im Segelsport Karriere gemacht. Neben Grael ist dies Hannah Mills, die jetzt für das Emirates GBR SailGP-Team antritt.

Mills sagt, wie bei vielen Sportarten sei es eine der größten Herausforderungen, junge Mädchen für das Segeln zu begeistern – viele geben das Segeln auf, bevor sie richtig loslegen, weil sie sich nicht ausreichend betreut fühlen. Sie weist darauf hin, dass drei bis vier Stunden Training im Wasser für Mädchen in der Pubertät, die gerade ihre Periode bekommen, „wirklich entmutigend“ sein können. „Selbst etwas so Einfaches wie der Gang zur Toilette ist eine echte Herausforderung“, erklärt sie.

„Ein Großteil der Unterstützung im Sport – ob Trainer oder Funktionäre – ist männerdominiert. Daher ist es notwendig, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich Frauen wohlfühlen und erfolgreich sein können“, fügt Mills hinzu. Sie sagt, SailGP habe ihr genau das ermöglicht – kurz nachdem sie 2021 ihrem Team beigetreten war, wurde sie beispielsweise schwanger und wurde von ihrem Team sowohl vor als auch nach der Geburt unterstützt: „Sie haben mich einbezogen und mir das Gefühl gegeben, wertgeschätzt zu werden, auch wenn ich nicht an Rennen teilnehmen konnte. Nach meiner Rückkehr gab es Nachbesprechungen, bei denen ich entweder hinten stillte oder abpumpte. Es war entmutigend für mich, aber das Team hat großartige Arbeit geleistet und dafür gesorgt, dass ich mich wohlfühlte und alles hatte, was ich brauchte.“

SailGP hat die Segelwelt mit seinem dramatischen, adrenalingeladenen jährlichen Grand Prix (in dieser Saison treten zwölf Teams in zwölf Events auf fünf Kontinenten an) revolutioniert, doch es ist dieser Ansatz zur Gleichberechtigung der Geschlechter, der den größten Wandel mit sich bringt. 2021, vor dem Start der zweiten Saison, wurde angekündigt, dass alle Teams mindestens eine Athletin an Bord haben und Auswahlcamps abhalten werden, um neue weibliche Talente zu entdecken. Die Organisatoren starteten außerdem ein Women's Performance Program, das Training und Entwicklung sowohl für Sportlerinnen als auch für Crewmitglieder außerhalb des Bootes, beispielsweise in den Bereichen Technik und Daten, beschleunigt.

Grael (links) trainiert mit Mitgliedern der dänischen und italienischen Mannschaft

Es ist ein einfacher Ansatz, und bisher scheint er zu funktionieren. Bis 2030 möchte SailGP, dass jedes Team zwei Frauen in Führungspositionen auf dem Boot hat. Im November 2024 veranstaltete die Liga ihr bisher größtes Entwicklungscamp für Frauen, an dem 18 Athletinnen teilnahmen.

Viele Frauen treten im SailGP als Strateginnen an – Mills‘ Rolle ist die zweitrangige nach der Fahrerin. Die amerikanische Seglerin Anna Weiss wählte einen anderen Weg: Sie war die erste Frau, die als Grinderin an den Start ging, einer körperlich sehr anspruchsvollen Aufgabe, bei der sie eine schwere Winde dreht, um das Boot anzutreiben.

Weiss (rechts) grindet mit einem Mitglied des spanischen Teams

„Die größte Herausforderung für mich ist, mich nicht zu vergleichen“, sagt Weiss. „Alle Männer sind extrem stark, fit und großartige Segler. Aber ich habe versucht, diese Chance voll auszuschöpfen, hart zu arbeiten und mir selbst zu beweisen, dass ich dazugehöre.“

Weiss schloss sich dem US SailGP-Team nach einem Top-10-Ergebnis bei einem internationalen Wettbewerb im Jahr 2021 an und hat seitdem den wachsenden Anteil weiblicher Athletinnen im Sport miterlebt. „Ich respektiere alle Frauen in der Liga sehr, und es ist großartig, diese Kameradschaft zu teilen“, sagt sie. „Wir unterstützen uns gegenseitig und wollen, dass jeder erfolgreich ist.“

Diese Meinung teilen auch die anderen beiden Frauen, obwohl die Rivalität zwischen den Teams erbittert sein kann – keine Überraschung angesichts des Preisgeldes von 12,8 Millionen Dollar, das es während der gesamten Saison zu gewinnen gibt, darunter 2 Millionen Dollar für den Gewinner des großen Finales.

Doch Gewinnen ist nicht alles. „Ich denke, das Wichtigste war für mich, meine persönliche Entwicklung zu erleben und mir selbst zu beweisen, dass es möglich ist, eine traditionell männerdominierte Rolle zu übernehmen“, fährt Weiss fort. „Ich hoffe einfach, dass es andere beeinflusst und die Vorstellung davon, was es bedeutet, eine Frau im Sport zu sein, verändert. Ich möchte jungen Mädchen zeigen, dass es im professionellen Segelsport Platz für sie gibt.“

Um mehr zu erfahren, besuchen Sie SailGP.com .